Una comida puede terminarse en minutos, pero digerirla lleva horas; el intestino delgado, donde se absorbe la mayoría de los nutrientes, solo puede procesar un poco cada vez. El estómago responde almacenando la comida, mezclándola y enviándola gradualmente. También inicia la digestión con un ácido fuerte, el ácido clorhídrico. El ácido puede matar bacterias y ayudar a las enzimas, pero solo despliega las proteínas; quienes las cortan en fragmentos menores son las enzimas. Es el mismo ácido que se neutraliza en la página de valoración ácido-base, que no necesitas leer antes. Después del estómago, la página del hígado y la vesícula biliar continúa el recorrido hacia el intestino delgado.
Al seguir una pequeña porción de alimento, separa dos preguntas: cómo se mueve y qué le ocurre al propio alimento. La pared que se estira y contrae lo almacena y mezcla; el jugo gástrico, con ácido y enzimas, participa en su procesamiento. Examinaremos por separado sus funciones para no imaginar la digestión como una desaparición invisible. Por último, observa la salida y cómo la mezcla entra por porciones en el duodeno, la primera parte del intestino delgado. Así, almacenamiento, mezcla y salida gradual permanecen vinculados al mismo alimento.
El esófago superior transporta el alimento tragado al estómago. La salida muscular, el píloro, conecta con el duodeno, primera parte del intestino delgado. Abre la pared para ver los pliegues gástricos, las dobleces de su revestimiento. Los marcadores de alimento y líquido están ampliados; la animación comprime en segundos un proceso real mucho más largo.
Las ondas de contracción del esófago empujan el alimento al estómago. La parte superior del estómago se relaja para alojarlo; el transporte no depende solo de que caiga por gravedad.
Conducto entre la faringe y el estómago. La sucesión de contracciones que avanza se llama peristaltismo.
La contracción avanza por la pared hacia el antro inferior y la salida, el píloro. Cuando esta está estrecha, gran parte del contenido cercano retrocede; esta retropulsión ayuda a mezclar el alimento. Observa cómo se desplaza la banda de contracción y cómo el contenido circula y se mezcla.
El estómago inicia la digestión de proteínas y regula la entrega al intestino. El intestino delgado, con su enorme superficie de absorción, es donde entra en el cuerpo la mayor parte de los nutrientes.
No. Compara la segunda y tercera cadenas: al desplegarse cambia la forma, pero quedan los enlaces. La enzima del jugo gástrico, la pepsina, facilita reacciones que rompen enlaces peptídicos concretos, los que unen aminoácidos. Así se obtienen cadenas más cortas. El ácido clorhídrico también proporciona condiciones adecuadas para la pepsina. Ambas tareas se complementan, pero son distintas.
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