A medida que las células trabajan producen desechos que no deben acumularse en la sangre, y las cantidades de agua y sales en la sangre deben mantenerse en límites estrechos. La sangre que bombea el corazón pasa por los riñones, y aproximadamente una quinta parte del volumen de cada latido va allí. Filtrar la sangre es la parte fácil. La parte difícil es que sustancias útiles —glucosa, agua y sales disueltas— también pasan por el filtro. Las sales disueltas se separan en partículas diminutas con carga llamadas iones. Todas ellas deben recuperarse, en las cantidades justas. La página de la red iónica muestra iones, pero no la necesitas primero.
Si un riñón simplemente tirara todo lo pequeño de la sangre, los desechos podrían salir, pero también se perderían la glucosa y el agua. Filtrar es solo la mitad de la historia. Sigue la sangre hasta una nefrona, una de las diminutas estructuras de trabajo del riñón, y encuentra su filtro. Ahora importan dos rutas: la sangre y el líquido que entra en el túbulo. Mantén ambas posiciones a la vista. Cuando las sustancias útiles pasan del túbulo a la sangre, «recuperarlas» tiene un origen y un destino claros. El líquido que queda continúa hacia convertirse en orina.
El riñón contiene muchas nefronas. Cada una tiene tres partes: primero, un ovillo de vasos pequeños, el glomérulo; alrededor, un saco que recoge el líquido filtrado, la cápsula de Bowman; y conectado a ella, un tubo largo y fino, el túbulo renal. El filtrado de varios túbulos termina en un conducto colector. Pulsa «Entrar en una nefrona» y observa por separado la ruta de la sangre y la del filtrado. La nefrona ampliada explica el proceso sin respetar las proporciones reales. Los extremos abiertos indican dónde entran o salen sangre u orina de la escena. Durante la filtración y reabsorción, las sustancias pequeñas cruzan paredes; los glóbulos rojos permanecen en los vasos.
Los glomérulos están en la corteza exterior; las asas de Henle y los conductos colectores se extienden hacia la médula interior.
Mantén fija la diferencia de concentración del entorno y cambia solo la facilidad con que el agua cruza la pared del conducto. Así se separan dos efectos: el ADH cambia los pasos, sin aportar una fuerza adicional que empuje el agua.
| Comparación | Lado del conducto colector | Entorno | Resultado |
|---|---|---|---|
| Entorno que ahorra agua | Agua en el conducto | El entorno favorece la entrada neta de agua | Conducto → líquido circundante → sangre |
| Más ADH, mismo entorno | Más pasos de agua | La dirección sigue siendo la misma | Se recupera más; queda menos agua en la orina |
El paso de líquido desde la sangre a la cápsula de Bowman es la filtración, impulsada por presión. El regreso de sustancias del túbulo a la sangre es la reabsorción. Otras pasan de la sangre al túbulo a través de sus células: es la secreción, otra vía para añadir sustancias a la orina en formación. La excreción es la salida final de la orina del cuerpo. Como sus puntos de partida y llegada difieren, necesitan nombres distintos.
Aunque haya distinta concentración a ambos lados, el agua apenas cruza una pared casi impermeable. Aumentar los canales de agua cambia esa situación. La ADH es una hormona liberada cuando falta agua, una señal química transportada por la sangre; más ADH significa más canales de agua en la pared del conducto colector. Son pequeñas vías que permiten su paso. El agua se desplaza del lado con más agua, más diluido, al que tiene menos, más concentrado: es la ósmosis. Si se mantiene la diferencia de concentración renal, más ADH permite recuperar más agua y dejar menos en la orina. «Orina más concentrada» significa más sustancias disueltas en relación con el agua, no que el riñón fabrique más desechos. La animación compara direcciones y no calcula el volumen urinario de un paciente.
No. En condiciones normales, el tramo inmediatamente posterior a la cápsula de Bowman, el túbulo contorneado proximal, recupera casi toda la glucosa antes de excretar la orina.
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